TamSaha 189. Sayı / Ağustos 2020

Liverpool adına 1997-98 sezonunun en önemli olayı, 18 yaşın- daki genç golcü Michael Owen’ın kendisine ilk on birde yer açması ve bununla da yetinmeyerek takımın en skorer ismine dönüşmesiydi. Sezon başında yapılan Karl-Heinz Riedle ve Paul Ince transferleri de taraftarlara büyük umut veren cinstendi. Fakat Liverpool, önceki sezonların aksine bu kez lige kötü bir giriş yapıyor ve ilk üç maçından sadece iki puan çıkartabili- yordu. UEFA Kupası ikinci turunda Strasbourg’a elenilmesiyle de kazan kaynamaya başlamıştı. Buna rağmen 22. hafta geride kaldığında Liverpool ligde ikinci sıraya kadar çıkmıştı. Ne var ki Şubat ayında oynanan dört maçta iki puan alınmasıyla şampi- yonluk umutları yine suya düşüyordu. Sezon sonunda da Liver- pool puan cetvelinin üçüncü sırasında yer alacaktı. 1997-98 Sezonu Önemli bir dönüşümün yaşandığı sezona Liverpool çift teknik direktörle giriyor ve Roy Evans’a ortak olarak Gerard Houllier de Anfield’a geliyordu. Evans birkaç ay içinde bumüşterek teknik adamlıktanmemnun olmayarak istifa ettiğindeyse Houllier tek adamhaline gelecekti. Ligde ilk dört maçından 10 puan çıkarta- rak yine taraftarının ağzına bir parmak bal çalan Liverpool, sonraki dokuz maçındaysa sadece bir kez kazanıyor ve 11. sı- raya kadar geriliyordu. Houllier’nin Ada futboluna adaptasyon sorununun yarattığı sancılar aşikârdı. Sezon sonuna doğruysa hafiften toparlanma emareleri görülse de bu üst sıralar için yeterli olmuyor ve Liverpool ligi yedincilikle tamamlıyordu. 1998-99 Sezonu Geçen sezon yakalanan ivme sürmekteydi. Nitekim sezon başında UEFA Süper Kupası ve Charity Shield gibi geçen sezonun uzantısı sayılabilecek kupalar da kazanılmıştı. John Arne Riise, Milan Baros ve Jerzy Dudek transferleriyle de kadro bir nebze daha güçlendirilmişti. Ligde ilk üç maçın ikisi kaybedilse de sonradan takımpeş peşe kazan- maya başlıyor ve 14. haftada da zirveyi ele geçiriyordu. Ancak Aralık ayında önce Chelsea’ye 4-0, ardından Arse- nal’e 2-1 kaybedilenmaçlarla birlikte liderlik gidecek ve bir daha da geri gelmeyecekti. Takım son 15 maçta müthiş bir atağa kalkıp 40 puan toplasa da bu yeterli olmuyor ve sezon, Arsenal’in yedi puan gerisinde ikinci sırada tamam- lanıyordu. 2001-2002 Sezonu Büyük bir transfer hareketliliğinin ya- şandığı sezon öncesinde Sami Hyypia, Vladimir Smicer, Sander Westerveld ve Dietmar Hamann gibi isimler Anfi- eld’a gelirken, takımın yıldızlarından Steve McManaman ise Real Madrid’e gitmişti. Ayrıca Paul Ince, Oyvind Leonhardsen, Karl-Heinz Riedle ve David James de kulüpten ayrılanlar arasındaydı. Ligin ilk üç maçında alı- nan iki mağlubiyet ise Houllier ve yeni oluşturduğu ekibin hâlâ biraz zamana ihtiyaç duyduğuna delaletti. Nitekim ilk dokuz haftayı 11 puanla 12. sırada kapatan takım, sonraki 11 maçta 26 puan toplayarak beşinci sıraya kadar çıkacaktı. 32. hafta geldiğindeyse Liverpool ikinci durumdaydı ancak lider Manchester United 11 puan farkla zirvedeydi. Muhtemelen bu sayede düşenmotivasyonun da etkisiyle son maçlarda takımbocalayacak ve peş peşe puan kayıplarıyla da dördüncü sıraya kadar gerileyecekti. 1999-2000 Sezonu Liverpool tarihindeki en başarılı sezonlardan biri, her ne kadar ligde şampiyonluğa yine ulaşıla- mamış olsa da hiç kuşkusuz 2000-2001 sezonudur. Christian Ziege, Markus Babbel ve Gary McAllister gibi takviyelerle girilen sezonda Liverpool önce Lig Kupası finalinde BirminghamCity’yi pe- naltılarla geçiyor, ardından Fede- rasyon Kupası finalinde Arsenal’i 2-1 mağlup ediyor ve en sonunda da klasikler arasına giren UEFA Kupası finalinde Alaves’i 5-4mağ- lup ederekmüzesine üç kupa bir- den götürüyordu. Ligde 80 puanlı Manchester United ve 70 puanlı Arsenal’in ardından 69 puanla üçüncü sırayı almışlardı belki ama kulüp, peş peşe elde edilen kupa- larla yıllar sonra ciddi bir silkinme de yaşamıştı. Sıradanlaşma tehlikesine karşı böylesine bir silkinme de doğrusu şarttı. 2000-2001 Sezonu Transferde, 2002 Dünya Kupası’nda Senegal formasıyla yıldızlaşan El-Hadji Diouf ve Salif Diao’yu kadrosuna katan Liverpool açıkçası bu oyunculardan hiç de beklediğini bulamayacaktı. Buna rağmen lige son yılların en iyi başlan- gıcını yapan Kırmızılar, 12 maçta 30 puan alarak liderlik koltuğuna oturmuşlardı. Fakat bundan sonraki 11 maçlık periyot tambir kâbustu. Tek bir kez kazanamazlarken beş beraberlik, altı da mağlubiyet almışlar ve puan cetvelinde yedinci sıraya kadar gerilemişlerdi. Sonrasında da kör topal giden Liverpool sezon bittiğinde kendisine beşinci sırada yer bulabilecekti. 2002-2003 Sezonu Michael Owen El-Hadji Diouf 81 80