50
51
Nasıl ki Galler’in çok eski bir futbol
mazisi olduğundan bahsettiysek,
Kuzey İrlanda için de benzer bir ifa-
deyi kullanmamak olmaz. Gal-
ler’den sadece altı yıl sonra İrlanda
Futbol Federasyonu kurulmuş ve
millî takımda ilkmaçına çıkmıştı
(O zaman ada henüz ikiye ayrılma-
mıştı ve kurulan bu organizasyon-
ların bugünkümirasçısı, Kuzey
İrlanda oluyor). Ancak Galler’in
sahip olduğu dezavantajlar, İr-
landa’da da geçerliydi.
Futbol, İrlanda futbolu
ve Hurling gibi yerel
sporları geçecek popü-
lariteye ulaşamamıştı.
İrlanda’nın nüfusu da kı-
sıtlıydı. Üstelik adadaki
bölünmeden sonra
Kuzey İrlanda’nın nü-
fusu haliyle çok daha
azalmıştı.
Bu şartlar nedeniyle,
Kuzey İrlanda bir türlü
önemli bir futbol gücü
olmayı başaramaya-
caktı. İlk kez 1958 Dünya
Kupası’nda boy gösteren
Kuzey İrlanda Millî Takımı, Arjantin
ve Çekoslovakya gibi iki büyük ta-
kımı geride bırakarak adını çeyrek
finale yazdırmayı başardıysa da bu
turda Fransa’ya elenecekti.
1960’ların sonu ve 1970’lerin ba-
şında George Best gibi tüm zaman-
ların en renkli futbol ikonlarından
biri millî takım formasını giydiyse
de bu dönemde bir türlü uluslar-
arası turnuvalara katılamayan
Kuzey İrlanda, 1980’lerdeyse peş
peşe iki Dünya Kupası’nda boy
gösterdi ve bunların ilkinde, ikinci
tura yükseldi. Sonrasıysa Kuzey
İrlanda futbolu adına adeta bir kış
uykusu oldu.
Hemen yanı başlarında İngiltere ve
İskoçya gibi çok daha yarışmacı lig-
ler bulunması nedeniyle Kuzey İr-
landalı kalburüstü futbolcular
neredeyse yüz yılı aşkın süredir
hep bu liglerin takımlarında oyna-
mayı tercih ederken, bu durum
Kuzey İrlanda kulüplerinin gelişimi-
nin önünde de büyük engel teşkil
etti ve ülke futbolu, kulüpler sevi-
yesinde genellikle Avrupa’nın en
kötüleri arasında yer aldı.
EURO 2016 elemelerinde Romanya,
Macaristan, Finlandiya, Faroe Ada-
ları ve Yunanistan’a rakip olan
Kuzey İrlanda, bir bakıma elemele-
rin en zayıf grubunda yer alıyordu.
Dahası, gruba seri başı olarak gelen
Yunanistan’ın büyük bir çöküş ya-
şaması ve son sıraya demir atması
da Kuzey İrlanda’nın işini bir kat
daha kolaylaştırdı. Sonuçta onlar da
bu tarihi fırsatı geri çevirmedi ve
oynadıkları maçlarda 21 puan topla-
yarak gruplarını ilk sırada tamam-
ladı. Böylece 30 yıl aradan sonra
büyük bir turnuvaya giden Kuzey
İrlanda, Avrupa Şampiyonası’naysa
ilk defa katılmış oldu.
Kadrosunun tamamı İngil-
tere ve İskoçya liglerinde
top koşturan Kuzey İrlan-
da’nın yıldız bir ismi oldu-
ğunu iddia etmek güç.
Takımın en golcü ismi, şu
an Norwich City’de forma
giyen ve geçen sezonun
ikinci yarısında Çaykur Ri-
zespor’da da oynayan Kyle
Lafferty. West Brom’da oy-
nayan eski Manchester
United’lı stoper Jon Evans
ve takımkaptanı Sunder-
land’lı Steven Davis ise
diğer önemli isimler olarak
ön plana çıkarılabilir.
Kuzey İrlanda
Kış uykusu sona erdi
Slovakya
Bu defa tek başına başardı
Aslında Slovakya’nın durumu, Av-
rupa Şampiyonası’na ilk kez katı-
lacak diğer dört ülkeye göre biraz
farklı. Zira Slovaklar, 1993’e kadar
Çekoslovakya’nın parçası konu-
mundalardı ve Çekoslovakya’nın
futbolda uluslararası düzeyde elde
ettiği başarıların da doğal ortakla-
rıydılar. Üstelik bu başarılar içeri-
sinde iki dünya ikinciliği ve 1976’da
kazanılan bir Avrupa şampiyon-
luğu da bulunuyordu.
Hatta hatta 1976’daki o tarihi ba-
şarıda aslan payının Slovaklarda
olduğu bile iddia edilebilir. Zira 22
kişilik Çekoslovakya kadrosunun
13’ü, bugün Slovakya’da yer alan
kulüplerde forma giymekteydi ve
bunların başını da yedi futbolcuyla
aynı zamanda millî takıma en çok
oyuncu veren kulüp olan Slovan
Bratislava çekiyordu. Dahası, final-
deki on birin kaptan Ondrus dâhil
sekizi Slovak oyunculardan oluşu-
yordu. Aynı dönemlerde Slovak
futbolu, yine Slovan Bratislava sa-
yesinde, kulüpler düzeyinde de
önemli başarılar elde etmişti. Bun-
ların başında da 1969’da kazanılan
Kupa Galipleri Kupası gelmekteydi.
Böylesine parlak bir futbol mira-
sına sahip olan Slovakya’nın, Çe-
koslovakya’dan ayrılmasının ar-
dından da Avrupa futbolunda
adından söz ettirmesi beklen-
mekteydi. Ancak birliğin diğer ya-
rısını oluşturan Çek Cumhuriyeti,
ayağının tozuyla EURO 96’da final
oynarken, Slovaklar bu ilk dönemi
büyük bir bocalamayla geçirdi.
Büyük turnuvalara katılabilmek
için girdikleri ilk yedi elemede de
hedefi tutturamayan Slovakya, en
sonunda 2010 Dünya Kupası’nda
boy göstermeyi başardı. Hatta bu-
rada, ilk turda son şampiyon
İtalya’yı alt ederek son 16’ya kal-
mayı da bildi. Fakat sonrasında
Hollanda’ya elendi.
2012 ve 2014’te kendisini tekrar-
dan bir gerileme içinde bulan
Slovakya, EURO 2016 elemelerin-
deyse bunun acısını çıkartırcasına
fırtına gibi bir giriş yaptı ve ilk altı
maçını kazandı. Bu süreçte grup-
taki başlıca rakipleri olan İspanya
ve Ukrayna’yı da deviren Slo-
vakya, çok büyük bir avantaj elde
etmişti ve kalan dört maçta sa-
dece dört puan alsa bile bu, Slo-
vakların Fransa’da yer ayırtması
için yeterli oldu.
En önemli oyuncuları Napolili
Hamsik ve Liverpoollu Skrtel olan
Slovakya’da Vittek, Sestak, Ho-
losko ve Stoch gibi Türk futbolse-
verlerin yakından tanıdığı isimler
de zaman zaman forma şansı bu-
labiliyor.
