yarı finale yürümüştü. Ancak daha fazlası olmadı. Yarı
finalde Roberto Baggio ile iki gol bulan İtalya’ya bir kez
Stoichkov’un penaltısıyla cevap verebildiler ve 2-1’lik
yenilgiyle final şansını kaybettiler. O moral bozukluğu ile
İsveç’e de 4-0 yenilerek üçüncülük fırsatını
kullanamadılar ve dünya dördüncülüğü ile yetindiler.
Bulgaristan, altın jenerasyonun ekmeğini, EURO 1996
sürecinde de yemeyi sürdürdü. Elemelerde Almanya,
Gürcistan, Moldova, Galler ve Arnavutluk’la aynı gruba
düşen Bulgaristan, 25 puan toplayan Almanya’nın
ardından 22 puanla ikinci sırayı alırken, üçüncü
Gürcistan’a da 7 puanlık fark attı. 10 maçlık mücadeleyi 7
galibiyet, 1 beraberlik, 2 yenilgiyle tamamlayan
Bulgaristan, bu iki yenilgisini son iki maçta Gürcistan ve
Almanya deplasmanlarında aldı. Tek beraberlik
Arnavutluk deplasmanında gelirken, Bulgaristan,
Almanya müsabakası dâhil iç sahadaki tümmaçlarından
galibiyetle ayrıldı. Ayrıca deplasmandaki Galler ve
Moldova karşılaşmalarını da kazandılar. Elemelerdeki 24
golün 10’unu ikisi penaltıdan olmak üzere Stoichkov
atarken, Kostadinov da 7 gol kaydetti.
Ancak Fransa, İspanya ve Romanya ile eşleşilen
İngiltere’deki finallerde işler yaver gitmedi. Stoichkov’un
penaltısıyla geçtikleri ilk maçlarında İspanya ile 1-1
berabere kalan Bulgarlar, ikinci maçlarında Romanya’yı
yine Stoichkov’la devirip umutlansa da Stoichkov’un bir
kez daha sahneye çıktığı Fransa maçını 3-1 kaybederek
üçüncü sırada kaldı ve elendi.
Lakin altın nesil istim üstündeydi ve Bulgaristan iki yıl
sonra düzenlenen 1998 Dünya Kupası’nın finallerinde de
yer aldı. Elemelerde Rusya, İsrail, Kıbrıs Rum Kesimi ve
Lüksemburg’la eşleşen Bulgarlar, gruplarını 6 galibiyet, 2
yenilgiyle 18 puan toplayarak Rusya’nın önünde ilk sırada
tamamladı ve Fransa’nın yolunu tuttu. Bu elemeler
boyunca deplasmandaki İsrail ve Rusya maçları dışında
kayıp vermediler. Bu defa Kostadinov 6 golle başı çekmiş,
onu 4 gollü Balakov izlemişti. Ancak finallerde nispeten
kolay gibi görünen gruptan çıkmayı başaramadılar. Golsüz
Paraguay beraberliğinin arkasından Nijerya’ya 1-0
yenildiler, umutlarını bağladıkları son maçta ise İspanya
karşısında 6-1’le hezimete uğrayarak evlerine döndüler.
Daha sonra düzenlenen dört Dünya Kupasında ise finallere
hasret kaldılar.
Bulgarların katılmayı başardığı son büyük turnuva ise
EURO 2004 finalleri oldu. Hırvatistan, Belçika, Estonya ve
Andorra’nın yer aldığı grup oldukça zorlu görünüyordu.
Nitekim yarış da kıyasıya geçti ve Bulgaristan, 8 maçı 5
galibiyet, 2 beraberlik, 1 yenilgiyle 17 puan toplayarak
Hırvatistan’ın 1, Belçika’nın da 2 puan önünde ilk sırada
tamamladı. Tek yenilgilerini Hırvatistan deplasmanında,
iki beraberliklerini ise Estonya deplasmanında ve içerideki
Belçika maçında aldılar. Portekiz’deki finaller ise onlar için
tam bir hayal kırıklığıydı. İsveç, Danimarka ve İtalya ile
eşleştikleri zorlu grupta tümmaçlarını kaybedip sonuncu
olurken, yedikleri 9 gole karşılık sadece 1 gol atabildiler.
İsveç’e 5-0, Danimarka’ya 2-0, İtalya’ya ise 2-1 yenildiler.
EURO 2004 Bulgaristan Millî Takımı’nın katıldığı son
büyük organizasyon oldu.
Bulgaristan şimdi EURO 2016 elemelerinde H Grubu’nda
mücadele veriyor ancak durumu pek parlak sayılmaz.
Hırvatistan, İtalya, Norveç, Azerbaycan ve Malta ile
yarışan Bulgaristan, oynadığı beş maçta 1 galibiyet, 2
beraberlikle 5 puan toplayabildi. Hırvatistan’ın 13 puanla
lider olduğu grupta İtalya 11, Norveç de 9 puanla ikinci ve
üçüncü sıraları paylaşıyor. Tek galibiyetini ilk maçında
Azerbaycan’ı deplasmanda 2-1 yenerek elde eden
Bulgaristan, daha sonra Hırvatistan’a 1-0, deplasmanda da
Norveç’e 2-1 yenildi. İç sahadaki 1-1’lik Malta beraberliği
Teknik Direktör Lyuboslav Penev’in de sonunu getirdi.
Grupta son olarak İtalya ile oynadığı maça İvaylo Petev
yönetiminde çıkan Bulgaristan, evindeki maçtan 2-2’lik
beraberlikle ayrıldı.
24
